Två gånger på fyra dagar trodde United att klyftan på toppen hade skurits till sex punkter och två gånger på fyra dagar raheem sterling popped upp för att deflate dem.

Med tecken som redan är av Chelsea och Spurs som förbereder fotbollströja ronaldo barn sig för att vinka vita flaggor under titelloppet, ser det mer och mer ut som en tvåhästsport.

Det var en känsla av nervositet i senare skeden mot Southampton för första gången sedan augusti då Manchester City sökte efter en vinnare; en sex-punktsledning som går in i ett möte mot huvudet verkar mycket flimsier än åtta.

Guardiolas män har fördelen igen att fotbollströjor barn med tryck känna till United-resultatet innan de spelar – och Arsenal away är en annan hård fixtur för Mourinho.

Klyftan kan hamna sex eller fem före nästa söndag, men det kan också vara dubbeltal.